Contagio, Evolución y Ciclo del Piojo
Al comienzo y al final de cada curso escolar, padres y alumnos, nos sumamos a la batalla contra los piojos. El motivo es que estos parásitos se reproducen mejor al abrigo de las temperaturas cálidas propias del otoño y de la primavera, y aprovechan los espacios concurridos como las aulas del colegio para extenderse.
La presencia de piojos comienza a sospecharse por picor en el cuero cabelludo o cuando se sabe de casos recientes de piojos en el entorno familiar o escolar. Conviene examinar el pelo de la persona infestada con una lendrera, para arrastrar los piojos pelo a pelo.
El ciclo de vida del piojo
Piojo
Mide 1 o 2 a 4 mm, y ya puede reproducirse. Como todos los insectos tiene 6 patas. Las hembras son las que oviponen y cementan las liendres al pelo y, por lo general, son más grandes que los machos. Los piojos se alimentan de sangre hasta cinco veces por día, aguijoneando la piel del hospedador con sus piezas bucales pequeñas y punzantes. Mientras se alimentan excretan una salida anticongelante y vasodilatadora que irrita la piel y causa picazón. El adulto puede vivir unos 30 días, en ese lapso cada hembra adulta puede poner unos 50 o 100 huevos a razón de alrededor de 6 por día. Los piojos emigran con el hacinamiento, por lo que una cabeza quizás tiene alrededor de una docena de piojos, pero cientos de liendres en incubación . Si el piojo cae fuera de la persona o emigra y no puede treparse a otra, vivirá hasta 2 días o quizás 4 sin alimentarse, luego de lo cual morirá de hambre. Los piojos del cuero cabelludo humano no sobreviven tampoco en otros animales como perros o gatos. Se mueven rápidamente desplazándose hasta 23 cm por minuto. En el abdomen presentan seis orificios llamados espiráculos, que comunican el sistema de tráqueas respiratorias con el ambiente exterior. Dichas aberturas pueden cerrarse voluntariamente lo que les permite flotar en el agua y sobrevivir hasta 36 horas, aún en agua clorada y también protegen al parásito de la acción de ciertas sustancias tóxicas.
Liendre
Las liendres son los huevos de los piojos. La hembra las deposita en el pelo cerca de la raíz, donde permanecen firmemente cementadas. Las liendres necesitan el calor y el ambiente de la cabeza a una distancia determinada de la raíz para sobrevivir. Son visibles a simple vista durante la inspección de la cabeza, y pueden confundirse con caspa u otros compuestos de los que se diferencian porque no se desprenden fácilmente del pelo. Tienen una forma ovalada y su color es de amarillento a blanco. Tardan entre seis y ocho días en eclosionar, pero la cáscara externa o corion (la liendre vacía) se mantiene adherida al pelo hasta que se la quita mecánicamente.
Ninfa
El animal emerge de la liendre en forma de un pequeño piojo llamado ninfa. Tiene el aspecto muy parecido al de un piojo adulto, se alimenta, pero es más pequeña, y no están todavía maduros sus órganos reproductivos. Las ninfas tardan unos 7 o 10 días en mudar al estado adulto. La ninfa del piojo se alimenta de la misma forma que el adulto.
Formas de contagio
1.- Areneros, piletas de natación.
2.- Al ponerse ropa infestada (usada recientemente por personas con piojos) como sombreros, bufandas, abrigos, uniformes deportivos, cintas del cabello, etc.
3.- Al utilizar peines, cepillos para el pelo o toallas infestados.
4.-Al utilizar una cama, colchón, ropa, almohada, alfombra o un peluche que haya estado recientemente en contacto con una persona infestada.
Preguntas frecuentes
1. ¿Se puede prevenir una infestación de piojos?
Sí, vigilando constantemente la cabeza de los niños. Sobre todo, conviene revisar el cabello con la lendrera cuando se sepa de algún brote de piojos en el colegio. Si confirmamos que nuestro hijo no tiene piojos y sabemos que en su entorno sí los hay, usaremos repelentes de piojos por ejemplo el árbol de te . No se debe usar un pediculicida si no se confirma que existen piojos porque se pueden generar resistencias.
2. Si un hijo tiene piojos y el otro no, ¿qué precauciones debo tomar para evitar el contagio?
Primero, evita el contacto entre las cabezas de los menores y que compartan objetos que tengan contacto con el cabello. Luego, inspecciona las prendas de ropa, toallas, gorros, etc., que puedan haber compartido. Siempre que sea posible, lava la ropa del niño infestado a una temperatura superior a sesenta grados. También, mete los juguetes y peluches del niño afectado en una bolsa hermética durante tres días, porque como los piojos se alimentan cada 4-6 horas de la sangre del huésped, no pueden vivir tanto tiempo aislados y morirán. Los peines, horquillas y cepillos, sumergirlos en agua hirviendo y aspirar toda la casa.
3. ¿Los animales de compañía, pueden transmitir piojos?
No, los piojos sólo pueden vivir en la cabeza de las personas. Son parásitos humanos.
4. ¿Los piojos se dan más en niños o en niñas?
Los piojos suelen transmitirse más entre las niñas, no porque tengan el pelo más largo, sino por los juegos que suelen realizar, en los que están más juntas y abrazadas, y porque comparten más objetos como horquillas, coleteros, peines, etc. También hay niños, sin importar el género, que tienen más predisposición a padecerlos, debido a su composición sanguínea.
5. ¿Por qué se produce el picor?
Las molestias se producen por la saliva que genera el piojo al picar sobre el cuero cabelludo para alimentarse. Rascarse la cabeza en exceso puede irritar el cuero cabelludo y producir una pequeña infección bacteriana que aumenta el malestar.
6. ¿Cómo se puede saber si las liendres están vivas?
Los piojos depositan las liendres en el flequillo, la base del cabello y detrás de las orejas, porque son las zonas más calientes y apropiadas para la supervivencia. Por tanto, cuanto más lejos de la base del cabello estén, más tiempo llevarán en la cabeza y ya habrán eclosionado o estarán muertas. Sin embargo, a simple vista es prácticamente imposible diferenciarlas (de hecho, es frecuente confundirlas con caspa), por lo que hay que eliminarlas todas.
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